Les années 50 et les années 60 en retard ont vu l'arrivée du concept de la tectonique de plat qui est maintenant courante et semble expliquer d'une manière ordonnée une vaste gamme des phénomènes géologiques du passé et du présent. Dans ce cadre, le volcanisme est fondamentalement associé à trois processus tectoniques : Subduction.

Là où les marges de deux plats lithosphériques - un océanique, l'autre continental - se heurtent, le plat plus dense et océanique est poussé (=subducted) sous continental le plus léger. Des magmas sont produits par la fonte partielle de subducted la lithosphère océanique (c'est-à-dire, la strate externe rigide du globe), qui se compose du basalte couvert par principalement les sédiments siliciques (qui contiennent de grandes quantités de l'eau), et les magmas résultants ont un contenu élevé de silice parce qu'une grande partie de la fonte est constituée par les sédiments.

Presque tous les volcans autour de l'océan pacifique (le prétendu « anneau du feu ») sont le résultat des procédés de subduction, et leur activité est fortement explosif. Rifting. Ceci se produit dans les secteurs où la croûte de terre est déchirée, permettant au magma de monter sur la surface. La majeure partie de cette activité se produit dans les bassins d'océan, l'exemple le plus célèbre étant l'arête atlantique moyenne où deux plats lithosphériques « dérivent » à part, et la nouvelle croûte est constituée par l'émission des magmas basaltiques.

Seulement dans quelques endroits, principalement l'Islande et loin la région en Afrique du nord-est, rifting, qui produit de la lithosphère océanique, se produit sur la terre. Points chauds. Dans divers endroits sur terre le magma se lève du manteau supérieur sur la surface où il n'y a aucune frontière de plat (comme dans les deux cas précédents), et le magmatism de ce type s'appelle le « magmatism d'intraplate ». Les endroits où ceci se produit sont connus en tant que « points chauds » qui semblent occuper des positions relativement fixes dans l'espace tandis que les plats lithosphériques se déplacent à travers elles. Du magma est alimenté par de prétendues plumes de manteau.

Le résultat est un volcanisme longévital qui construit souvent une chaîne des volcans qui deviennent progressivement plus anciens avec la distance du point chaud actif. Les volcans se sont reliés à ce type de processus se produisent tous les deux sur la lithosphère océanique et continentale. Les exemples les plus célèbres sont les îles hawaïennes, avec les volcans actuellement actifs de Mauna Loa, de Kilauea, et de Loihi. Etna apparemment ne s'adapte pas dans quelconque d'entre ces arrangements tectoniques.

La subduction est censée pour avoir contribué à l'activité volcanique dans les îles éoliennes, outre de la côte nordique de la Sicile, mais les hypothèses récemment proposées envisagent un type particulier de rifting en tant qu'autre facteur agissant simultanément dans le même secteur. Etna n'est pas directement lié au volcanisme éolien. Pour comprendre ce qui peuvent être la raison de l'activité volcanique longévitale et volumineuse chez Etna, on doit finir par familar avec la situation structurale compliquée du secteur, et dans le suivant j'essayerai de rendre une idée aussi complète comme possible de cette situation. Le texte suivant (de Behncke 2001) est un extrait modifié du livre « l'Appennines méridional : Anatomie d'un orogène » (édité par G. Vai et P. Martini) qui a été édité par Kluwer Academic enfonce tard 2001.

« Etna, Europe plus haute (3310 m en date de début 2002) et la plupart de volcan actif, mensonges dans structurellement fortement un complexe, et pas encore entièrement compris, plaçant qui est reflété dans l'abondance et la variété - souvent controversé - de modèles proposés pour le volcan et son environnement tectonique.

Les hypothèses récemment proposées envisagent en tant que facteurs critiques facilitant l'uprise et l'éruption du magma : (1) dislocation entre « le bloc Malte-Sicilien » et le bassin ionien (Gillot et autres. 1994) dans le cadre d'un processus rifting asymétrique (Continisio et autres. 1997) ; (2) la tectonique d'extensional menant à la formation d'a graben dans la plaine de Catane (Di Geronimo et autres. 1978) ; (3) endroit d'Etna à l'intersection d'un certain nombre de linéaments structuraux principaux (être le plus important l'escarpement de Malte et la zone faillée de Messine-Giardini ; McGuire et autres. 1997) ; (4) la contrainte de dilatational sur le footwall de l'des est-revêtements le défaut que normal dans le zonewhere Siculo-Calabrais de crevasse WNW-ESE-a dirigé la prolongation régionale a lieu (le Monaco et autres. 1997) ; (5) un point chaud (Tanguy et autres. 1997 ; Schiano et autres. 2001) ; (6) la baisse de prix de la galette lithosphérique qui est subducted au-dessous de la mer de Tyrrhenian (Gvirtzman et Nur 1999) ou de la montée de magma par une « fenêtre de galette » (Doglioni et autres. 2001).

D'une part, Lanzafame et autres. (1997) postulats N-S-ont dirigé la tectonique de compression affectant la partie méridionale d'Etna. Cette image est encore compliquée par les effets de la présence de l'édifice volumineux d'Etnean sur le champ de contrainte régional, exercée par la charge du volcan et par le mouvement du magma au-dessous et dans de elle. Ainsi, le volcanisme et la tectonique chez Etna agissent l'un sur l'autre clairement, bien que le problème de la cause et de l'effet reste à résoudre.

La « activité dans la région d'Etnean a commencé environ 0.5 mA (million d'ans) il y a par l'émission des magmas tholeiitic dans un sous-marin et un environnement côtier qui cultivent dehors sur la côte au nord de Catane (Acicastello, Acitrezza) et a été suivie à environ 0.3 mA d'un autre épisode du volcanisme tholeiitic dans le secteur de commutateur d'Etna. Commençant ka environ 170 (mille ans) il y a, des magmas alkalins mafic ont été émis pour former plusieurs centres éruptifs (centres alcaliques antiques ; Romano 1982) et probablement le premier édifice principal d'Etnean (Etna antique de Gillot et autres. 1994, y compris les centres de Calanna et de Trifoglietto I) avant que les magmas soient devenus davantage aient évolué, menant à un volcanisme plus explosif et à la construction d'une succession des édifices volcaniques avec alterner les produits pyroclastiques et expansifs, qui a été largement appelé Trifoglietto.

Les centres éruptifs principaux de cette unité sont Trifoglietto II, Vavalaci et Cuvigghiuni (Gillot et autres. 1994). Une « autre série d'édifices volcaniques principaux s'est développée, et partiellement a été détruite, par l'effondrement de caldeira, pendant l'étape de Mongibello qui est généralement subdivisée en Mongibello antique et récent. Le plus tôt inclut les centres d'Ellittico et de Leone et la formation volcaniques des caldeiras homonymes, et l'éruption des magmas (trachytic) les plus évolués pendant l'histoire d'Etna, alors que le dernier comporte la construction du cône moderne de sommet qui a été interrompu au moins par le passé par l'effondrement de caldeira (caldeira de piano, ka environ 2).

Le résultat de cette histoire mouvementée est un édifice fortement complexe dont la morphologie est celle d'un volcan asymétrique de bouclier complété par un stratocone et dont le flanc oriental accueille Valle del Bové, une vaste dépression de caldeira formée pendant des événements successifs d'effondrement commençant pendant l'étape en retard de Trifoglietto et continuant par l'holocène. Une grande partie de l'information stratigraphique concernant la croissance des divers centres éruptifs en fait a été obtenue des murs de Valle del Bové. »